Pez gato

Es originario del sur de Canadá y EE.UU.,donde vive en las cuencas de los Grandes Lagos y en el río San Lorenzo,y en la parte septentrional de EE.UU. en la cuenca de Ohio.Fue introducido en Europa a fines del siglo pasado,y en algunas regiones ha sobrevivido hasta hoy.Aparece en ríos de corriente lenta,lagos,estanques y pantanos;tolera la escasez de oxígeno y la pobre alimentación.Puede sobrevivir en aguas en las cuales muchas otras especies de peces perecerían.El pez gato se mantiene principalmente en el fondo,volviéndose activo de noche.

Desova en el periodo que va de abril a julio a temperaturas de 18ºC a 20ºC.La pareja de peces gatos construye un nido sobre la vegetación en los que la hembra deposita de 1.000 a 13.000 huevos de color crema.El nido que contiene la nueva generación es cuidado por ambos padres.La salida se produce después de 8 días,y la cría permanece bajo la supervisión de los padres hasta que comienza ha nadar,momento en la que la vigilancia queda a cargo exclusivo del macho.Los alevines se alimentan de pequeños crustáceos,larvas y en parte también con plantas.Los especímenes más viejos comen huevos,crías y pequeños peces.El pez gato madura a los 2 o 3 años,y puede vivir hasta 8.

El pez gato fue introducido en Europa con la intención de obtener una especie ictiológica suplementaria con buenas características de crecimiento.Lamentablemente,esta suposición nose demostró cierta.En las condiciones de Europa central,alcanza habitualmente una longitud de sólo 15 cm a 20 cm y un peso de 100g a 300 g.Hoy en día se cría intensivamente en Europa meridional,donde alcanza un tamaño algo mayor.Su carne es sabrosa y sin espinas.

Características del pez gato:El pez gato es similar al siluro en morfología y color.Pero, a diferencia de aquél,tiene ocho barbillones en la boca,una aleta anal más corta y una adiposa en el lomo,entre las aletas dorsal y caudal.Fuera de periodo de desove,la zona abdominal es blancuzca,y se torna de amarilla a anaranjada cuando llega la época de desove.Una característica particular de la larva del pez gato son los dos pares de barbillones,que faltan en la del siluro.Otra especie emparentada, el Ictalurus melas,fue introducido en Europa desde la parte oriental de América del Norte.Alcanza el mismo tamaño que el pez gato,es decir,de 15 cm a 25 cm.Desde el punto de vista comercial,tiene una importancia mínima,se captura sólo para mantenerlo en las fuentes de los parques o en acuarios,más que para el consumo.